新生儿脱离母体换用自己的肺呼吸后，改变了体内低氧的环境，便不需要太多的红细胞，就产生了胆红素，因为新生儿还没有成熟的酶系统，过剩的胆红素没办法排出体外，于是随着血液循环流到新生儿身体各处，于是就出现了黄疸。黄疸在新生儿中属于很常见的疾病，是由于新生儿的肝脏功能发育不完善等引起的一种疾病。
新生儿在刚出生2-3天左右会出现黄疸，到4-5天左右是黄疸最明显的时候，7-14天左右就会自然消退，无不良反应，这属于“生理性黄疸”；而早产儿黄疸会出现较晚，这是由于早产儿的肝功能比正常的更加成熟，可能在出生3-4天左右出现，持续的时间也会比较长。
除了生理性黄疸，还有新生儿母乳性黄疸，一般在出生后4-7天左右出现，时间长达两个月，主要是因为非结合胆红素升高。另外有一种是病理性黄疸，出现的时间最，持续时间长，2-3周不退甚至加重，并伴有呕吐等症状。
正常来说，新生儿黄疸是不需要治疗的，因为它属于正常现象，会自我痊愈，但如果需要治疗，使用光照治疗，能够缓解病情。若经过治疗后，黄疸仍没有消退或者更为严重，就需要采用换血疗法。
