皮肌炎属于自身免疫性疾病，以皮肤和肌肉的损害为主要表现。
患者早期可以出现眼眶周的水肿性红斑以及肌肉的损害，表现为下蹲、起立或者抬头困难，吞咽肌受累时可以出现吞咽困难、饮水呛咳、发音不清等。经过早期治疗，患者大多数可以得到病情缓解。
但是如果治疗不及时或者没有规范治疗，患者可能出现呼吸肌或心肌的受累，常常由于呼吸肌严重受累而死亡；同时会导致出现一些吸入性肺炎、呼吸衰竭或者糖皮质激素使用不当导致的感染；少数患者还可以死于合并恶性肿瘤、心脑血管的并发症等等。
