多发性小缺血灶是由各种原因导致的脑内多发的低灌注，脑细胞缺血缺氧，但有可能并未完全坏死。

　　造成多发性小缺血灶的病因可以是大动脉粥样硬化，也可以是小血管功能障碍，还可能是低血压、缺氧（如慢阻肺，睡眠呼吸暂停）、贫血、脑血管痉挛、炎症等等原因，多发性缺血灶有可能并不沿一条动脉供血区分布。

　　多发性缺血灶，往往没有急性缺血过程，可以完全没有症状，如果缺血灶连成片，也可能出现头晕、记忆力下降甚至痴呆症状。

　　所以脑内多发缺血灶这个概念是在有了核磁共振之后才出现的。它是一个影像诊断名称，临床上并不把它当成一个疾病诊断。